Pandanus,
espèces Baquois, Vacoua
Famille . Pandanaceae
Aspect . Arbres ou arbustes au tronc simple ou à ramifications écartées et aux
nombreuses racines échasses vigoureuses et claires supportant la plante comme
des étais et qui forment, au pied du tronc, une grande coiffe de racines en
forme de chapiteau atteignant souvent plusieurs mètres de hauteur. Feuilles : Coriaces, lancéolées,
partiellement épineuses au sommet. Disposées en hélice et en touffes serrées
aux extrémités des branches.
Fleurs . Fleurs mâles en épis ramifiés et en panicules minces, souvent garnies
d'étamines extraordinairement nombreuses. Fleurs femelles le plus souvent en
forme de têtes rondes ou d'épais spadices cylindriques.
Fruits . Infrutescences principalement sphériques de la taille d'une tête
composées de nombreux fruits individuels comportant diverses facettes (photo de
droite).
Habitat . Avec plus de 600 espèces, le genre est répandu d'Afrique et de
Madagascar jusqu'aux îles de l'océan Pacifique en passant par l'Asie du Sud-Est
et l'Australie. La plupart de ces espèces peuplent les forêts, et quelques-unes
qui supportent le sel poussent sur
les côtes près des plages.
Généralités . Outre leur valeur d'arbres ornementaux semblables
aux palmiers, de nombreuses espèces ont une importance économique. L'espèce la
plus intéressante est -Pandanus
tectorius. C'est une denrée alimentaire importante dans les iles micronésiennes. Les fruits se mangent
frais ou sont utilisés pour faire des conserves. Des panicules parvenues à
maturation on extrait un parfum très répandu en Inde. Il sert à par- fumer
l'huile capillaire, le savon et le tabac et également à épicer des mets, des
friandises et des boissons. En Chine on mange les feuilles de certaines espèces
cuites comme légumes. Les fruits mûrs sont considérés là- bas comme un remède
contre la dysenterie tandis que le fruit vert est utilisé comme abortif. Aux
Moluques et à java on fabrique de la farine à pain à partir des fruits de -P. leram. En Australie les fruits des Pandanus sont considérés par les
aborigènes un aliment se conservant bien, dans les iles Marshall et Gilbert ils
représentent la nourriture de réserve la plus importante. |

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