Deux espèces de nénuphars sont assez répandues dans une grande partie de l'Europe : le nénuphar jaune et le nymphéa blanc.
Le nénuphar jaune (Nuphar luteum) a de grandes feuilles flottantes (environ 30 cm), dont le pétiole peut mesurer jusqu'à 3 m de long. La fleur est jaune vif, comme toutes celles des espèces du genre Nuphar, et elle ne dépasse pas 5 cm de diamètre. Elle comprend cinq sépales concaves, recourbés vers l'intérieur, cinq pétales ovales, rétrécis en onglets à leur base et plus courts que les sépales, de nombreuses étamines, et de nombreux carpelles unis en un ovaire globuleux. Le fruit, spongieux, se détache de son pédoncule à maturité et flotte avant de se décomposer. Il peut ainsi disséminer ses graines loin du lieu de floraison. Le nénuphar jaune vit dans les eaux douces et calmes, tout comme les
lotus ou les nymphéas. Le nymphéa blanc (Nymphaea alba), ou nénuphar blanc, a certaines caractéristiques communes avec l'espèce précédente. Il a, lui aussi, de grandes feuilles flottantes, plus rondes toutefois que celles du nénuphar jaune. Ses fleurs, en revanche, sont très différentes, aussi bien par leur couleur blanche que par leur grande taille (jusqu'à 15 ou 20 cm de diamètre). Le limnanthème faux-nénuphar (Nymphoides peltata) est parfois appelé plus simplement faux-nénuphar, ou petit nénuphar. Il s'agit également d'une plante aquatique, aux feuilles flottantes nettement plus petites que celles des nénuphars, qui appartient à la famille des ményanthacées.