Bougainvillea spectabilis Bougainvillier, Bougainvillée

Famille : Nyctaginaceae Aspect : Arbuste persistant, au port vigoureux, d'une hauteur de 4 à 5 m. Il grimpe à l'aide de ses pousses pourvues de nombreux grands aiguillons crochus.

Feuilles . Alternes, ovoïdes, jusqu'à 10 cm de long, garnies des deux côtés de poils feutrés.

Fleurs -. En inflorescences réunies aux extrémités des branches. les fleurs proprement dites, tubulaires, d'un jaune mat, disposées par trois sont insignifiantes. Elles sont cependant toutes ancrées avec leurs pédoncules dans une grande bractée ovale finement nervurée. Les fleurs semblent ainsi entourées d'un calice trifolié. La forme sauvage a des bractées de couleur pourpre. Grâce à la culture fut créée une multitude de variétés aux nombreuses nuances - Ulas, rose, rouge, orange, blanc - de même que des cultivars à fleurs doubles.

Fruits . En se fanant les bractées deviennent vertes, puis légèrement desséchées servent au fruit de parachute.

Habitat . A l'origine au Brésil. Aujourd'hui répandu dans de nombreux pays tropicaux et subtropicaux. Dans ces pays la bougainvillée est l'un des arbustes à fleurs les plus fréquents.

Généralités : On ne peut ne pas remarquer les bougainvilliers avec leur incroyable multitude de fleurs dont les magnifiques couleurs brillent au loin. Parmi les 18 espèces sud-américaines, outre B. spectabilis, on peut citer B. glabra et ses nombreuses varié- tés comme plantes ornementales de grand intérêt.

Le nom scientifique du genre rappelle le célèbre navigateur français L.A. comte de Bougainville (1729-181 1). Il fut commandant de l'expédition (1766-1769) au cours de laquelle fut découvert le bougainvillier.